भारतीय रेल – रोचक जानकारी (Interesting facts about Indian Rail)
सन् 1832 के जमाने में जब भारत में रेल की योजना बनाते समय किसी ने सोचा भी न रहा होगा कि एक दिन भारतीय रेल सम्पूर्ण विश्व में सबसे बड़ा यात्री ट्रेन सेवा बन जाएगा। जब भारत में रेल की योजना बनी थी तो उन दिनों संसार के सिर्फ आठ देशों – ब्रिटन, फ्रांस, जर्मनी, हालैंड, इटली, स्पेन, सोवियत रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका – में ही रेल सेवा उपलब्ध थी।
सन् 1832 भारत में रेल की शुरुवात की योजना बनी तो जरूर किन्तु एक दशक से भी अधिक समय तक इस पर अमल नहीं हो पाया। सन् 1844 में भारत के गवर्नर जनरल लॉर्ड हार्डिंग (Lord Hardinge) ने निजी उद्योगपतियों को भारत में एक रेल प्रणाली स्थापित करने की अनुमति दी। इस अनुमति के मिलने पर ब्रिटेन के अनेक निवेशकों ने इस योजना में अपनी रुचि प्रदर्शित की जिससे ऐसी कई नई रेलवे कंपनियों का जन्म हुआ जिन्हें तत्कालीन ईस्ट इंडिया कंपनी की मदद प्राप्त थी। इस प्रकार से भारत में एक रेल प्रणाली का तेजी से निर्माण होने लगा।
भारत में पहली ट्रेन 22 दिसम्बर 1851 को रुड़की में चली जो कि एक मालगाड़ी थी तथा निर्माण सामग्री ढोने का कार्य करती थी।
रेलगाड़ियों के शंटिंग के लिए पहला लोकोमोटिव्ह बंबई में सन् 1852 में बना और उसके बाद 16 अप्रैल 1853 को पहली बार बोरी बंदर से थाने बीच एक यात्री ट्रेन ने 34 कि.मी. (21 मील) की दूरी तय की थी। इस प्रथम रेलगाड़ी के 14 डिब्बों (carriages) में 400 यात्रियों ने यात्रा की थी। इस पैसेंजर गाड़ी को ही औपचारिक रूप से भारत में रेल सेवा का जन्म माना जाता है।
भारत में रेल प्रणाली आरम्भ होने के दिनों में लगभग 175 अलग-अलग रल्वे बन गए जिनमें से अधिकांश पर ब्रिटेन के अनेक निवेशकों का तथा कुछ पर भारत के राजा-महाराजों का स्वामित्व था। उन सभी रेल्वेज़ के अपने-अपने मार्ग तथा अपनी-अपनी समय-सारणियाँ हुआ करती थीं। इस कारण से यात्रियों को अपने गंतव्य स्थानों में पहुँचने तक कई बार अलग-अलग स्थानों में रुकना जरूरी होता था और कई बार तो भयानक जंगलों में भी रात्रि व्यतीत करना पड़ जाता था। बावजूद इसके लोग, उस जमाने के जानवरों के द्वारा परिचालित परिवहनों की अपेक्षा, रेलगाड़ी से ही सफर करना पसंद किया करते थे। कई बार तो एक रेल्वे की सीमा खतम होने के बाद दूसरी रेल्वे की गाड़ी पकड़ने के लिए मीलों तक की यात्रा करने के लिए स्वयं ही व्यवस्था करनी पड़ती था।
रेलगाड़ियों में चार दर्जे होते थे – पहला दर्जा, ड्यौढ़ा दर्जा, दूसरा दर्जा और तीसरा दर्जा जिनमें से पहले दो में सिर्फ अंग्रेज और भारतीय रईस ही सफर करते थे। एक लंबे अरसे तक रेलगाड़ियों में संडास की सुविधा नहीं थी, इस सुविधा की शुरुवात पहले दरजे के लिए सन् 1891 में और निचली दर्जों के लिए सन् 1907 में हुई।
यात्रियों को होने वाली असुविधाओं को ध्यान में रखकर तत्कालीन शासन ने एक केन्द्रीय रेल्वे की स्थापना के लिए सन् 1920 में एक कमेटी का गठन किया जिसके परिणामस्वरूप भारत के विभिन्न रेल्वे का एक केन्द्रीय रेल्वे में विलय कर दिया गया। उन दिनों केन्द्रीय रेल्वे के तहत लगभग 7,10,000 कर्मचारी, अधिकारी आदि कार्य करते थे जिनमें से लगभग 7,00,000 भारतीय थे और शेष यूरोपियन जो कि प्रायः अधिकारी थे।
उन दिनों राजा-महाराजाओं, नवाबों आदि को रेल्वे में विशिष्ट सुविधाए प्राप्त थीं। पटियाला के महाराजा ने कर्नल बाउल्स (Colonel Bowles) नामक रेल्वे इंजीनियर से अपने लिए एक विशेष रेलगाड़ी बनवाई थी जो कि सिर्फ एक पटरी (monorail) पर दौड़ती थी। समूचे विश्व में एक पटरी पर दौड़ने वाली वह अकेली रेलगाड़ी थी। उस रेलगाड़ी के 500 मील लंबे ट्रैक का रख-रखाव महाराजा के सेना के द्वारा हुआ करता था। आठ डिब्बे वाली उस रेलगाड़ी की गति आठ मील प्रति घंटा हुआ करता था।
मैसूर के महाराजा ने अपने लिए एक आनन्ददायक सैलून बनवाया था जिसमें वे अपने पूरे लाव-लश्कर और नौकर-चाकरों के साथ यात्रा किया करते थे। उस सैलून को रेल की विभिन्न पटरियों पर उठाकर रखा जाता था और उसमें अलग-अलग चौड़ाई वाली ट्रैकों पर चलने के लिए सैलून के पहियों की बीच की दूरी कम या अधिक करने की सुविधा थी। समूचा सैलून मैसूर राज्य के उत्तम गुणवत्ता वाले सागौन लकड़ी का बना था जिसके ऊपर मैसूर राज्य के प्रतीक चिह्न युक्त का चांदी का शिखर था। उस सैलून के बरामदों (verandahs) में पीतल के पेंचदार रेलिंग लगे हुए थे, फर्श तथा दीवारें कीमती गलीचों से मढ़ीं थीं तथा उसमें आठ इंच मोटे मखमल के गद्दे वाले वैभवशाली पलंग तथा बहुमूल्य कुर्सियाँ भी थीं।
इसके विपरीत हैदराबाद के निजाम, जो कि उस काल के विश्व के सबसे धनाड्य लोगों में से एक थे, का निजी सैलून अत्यन्त ही सामान्य था, यहाँ तक कि उस सेलून में एक कुर्सी तक न थी। उसमें केवल एक गलीचा था जिस पर बैठकर वे अपनी नित्य प्रार्थना तथा कुरान का पाठ किया करते थे। उस कोच में वे अकेले ही यात्रा किया करते थे।
इन सैलूनों तथा कोचों को तत्कालीन अन्य अनेक दुर्लभ निजी सैलूनों के साथ आज भी नई दिल्ली के रेल परिवहन संग्रहालय में देखा जा सकता है। इस संग्रहालय में एक जोड़ा मोटर कार ऐसा है जिसे कि पेट्रोल इंजन के द्वारा चलाने के साथ ही साथ रेलगाड़ियों के साथ भी जोड़ा जा सकता था।
वास्तव में देखा जाए तो भारत से लूटे गए धन से ही इंगलैंड में अनेक कल-कारखाने खुले जिनमें लंकाशायर और मनचेस्टर में भाफ के इंजिनों से चलने वाले अनेक कारखाने भी थे। भारत से प्राप्त धन से ही इंग्लिस्तान सम्पन्न बना और वहाँ अनेक आधुनिक सुविधाओं का विकास हुआ फिर भी भारत में रेल सुविधा की शुरुवात नहीं करना चाहते थे। परन्तु शासन को बरकरार रखने के लिए उन्हें अपनी सेना को उनके सामान के साथ एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाना उनकी मजबूरी थी। उन दिनों जितने आदमियों को माल के साथ रेलगाड़ी में 16 घंटे में जितनी दूरी तक ले जाया जा सकता था उतनी दूरी को 2,500 ऊँट एक पखवाड़े में भी तय नहीं कर पाते थे। इसलिए भारत में रेल सुविधा शुरू करना अंग्रेजों की विवशता बन गई जिसके परिणामस्वरूप भारत में उन्हें रेल सुविधा की शुरुवात करनी पड़ी।
